Wie bij Mieke thuis de poort binnenstapt, voelt het meteen: hier vertraagt de wereld een beetje. Tussen de geitjes, het groen en de rust lijkt het drukke leven even verder weg. Een geit klimt nieuwsgierig op de trampoline, een andere komt kijken of er misschien iets te eten valt. Mieke lacht. Dit is haar thuis, haar plek om op adem te komen.
Die rust heeft ze nodig. Want zodra Mieke aan het werk is, staat haar deur (soms letterlijk) voor iedereen open. Twintig jaar lang werkte ze als maatschappelijk werker bij de sociale dienst. Ze begeleidde zware en complexe dossiers, maar voelde na verloop van tijd dat ze mensen op een andere manier wilde ontmoeten. Niet tegenover elkaar aan een bureau, maar naast elkaar. Toen ze de kans kreeg om buurtwerker te worden, waagde ze de sprong. Het project zou aanvankelijk maar één jaar duren. Mieke liet er zich niet door afschrikken. Ze vertelde overal waar ze kwam over de buurtwerking, legde contacten met organisaties en diensten en probeerde mensen warm te maken voor haar verhaal. “In het begin heb ik waarschijnlijk duizend keer ‘buurtwerking’ gezegd tegen iedereen die het wilde horen”, vertelt ze lachend.
Vandaag staat de buurtwerking vast in het organigram van de gemeente en wordt ze verder uitgebreid. Een mooier bewijs dat haar aanpak werkt, is er nauwelijks. Volgens Mieke ligt de kracht van buurtwerking in haar eenvoud. Mensen hoeven nergens lid van te worden en moeten zich niet voor een heel jaar engageren. Ze mogen binnenspringen voor een kop koffie, een gesprek of zelfs maar een kwartiertje gezelschap. “Mensen hebben nog altijd heel veel nood aan ontmoeting. Maar soms willen ze die ontmoeting zonder dat er meteen een engagement aan vasthangt.”
Zwevegem is voor Mieke veel meer dan de gemeente waarin ze geboren en getogen is. Het is haar thuisbasis. De plek waar ze werkt, woont en bijna overal bekende gezichten tegenkomt.
“Ik denk soms dat ik ergens anders zou kunnen wonen, maar ik zou Zwevegem verschrikkelijk missen." Wanneer haar gevraagd wordt hoe mensen haar later mogen herinneren, moet ze even nadenken. Dan volgen twee woorden die haar misschien beter samenvatten dan een lange uitleg ooit zou kunnen:
“Authentiek en benaderbaar. De mensen mogen weten dat ze altijd bij mij kunnen/konden aankloppen. Niet alleen wanneer er problemen waren, maar op elk moment.” Dat is Mieke ten voeten uit: iemand die graag praat, maar nog liever luistert. Iemand die mensen samenbrengt zonder daar veel drukte rond te maken. Gewoon met een kop koffie, een open deur en een hart op de juiste plaats.
